A Lua sempre mostra a mesma face para a Terra porque ela gira em seu eixo na mesma velocidade com que orbita nosso planeta. No entanto, apesar dessa orientação constante, a aparência da Lua muda todas as noites. Em algumas noites, ela brilha completamente, em outras, apenas um fino crescente é visível. Em outras ocasiões, parece desaparecer completamente. À medida que as partes iluminadas da Lua parecem mudar de forma ao longo do mês, cada estágio dessa mudança é chamado de fase, e cada fase tem seu próprio nome.
Este gráfico mostra por que isso acontece. O anel central mostra a Lua enquanto ela orbita a Terra, vista de cima do polo norte. A luz solar ilumina metade da Terra e metade da Lua o tempo todo. Mas à medida que a Lua orbita a Terra, em alguns pontos de sua órbita a parte iluminada pela luz solar pode ser vista da Terra, e em outros pontos, só podemos ver as partes da Lua que estão na sombra. O anel externo mostra o que observamos na Terra durante cada parte correspondente da órbita lunar.
Crédito: NASA/Bill Dunford
Linguagem: Português – Tradução (site lua-hoje.com)
