Imagem do Telescópio Espacial Hubble NASA/ESA Revela Nebulosa RCW 7
Esta imagem capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA exibe uma coleção impressionante de gás e poeira interestelares. Denominada RCW 7, a nebulosa encontra-se a pouco mais de 5.300 anos-luz da Terra, na constelação de Puppis.
Formação Estelar nas Nebulosas
As nebulosas são regiões repletas de materiais primordiais necessários para a formação de novas estrelas. Influenciadas pela gravidade, partes dessas nuvens moleculares se colapsam até que se aglutinem em estrelas em formação, conhecidas como protostrelas. Essas ainda estão envoltas por discos giratórios de gás e poeira remanescentes.
As protostrelas que emergem em RCW 7 são excepcionalmente massivas, emitindo radiação fortemente ionizante e ventos estelares poderosos que moldaram a nebulosa em uma região H II.
Características e Comportamento das Regiões H II
As regiões H II são compostas por íons de hidrogênio — H I designa um átomo de hidrogênio normal, enquanto H II se refere ao hidrogênio que perdeu seu elétron, tornando-se um íon. A radiação ultravioleta das protostrelas massivas excita o hidrogênio na nebulosa, fazendo-a emitir luz que confere à nebulosa seu brilho suave e rosado.
Os dados do Hubble nesta imagem são originários do estudo de um binário protostelar particularmente massivo chamado IRAS 07299-1651, ainda envolto em sua luminosa casca de gás nas nuvens que se enrolam na parte superior da imagem. Para revelar essa estrela e suas companheiras, astrônomos utilizaram a Câmera de Campo Amplo 3 do Hubble em luz infravermelha próxima.
As protostrelas massivas nesta imagem são mais brilhantes em luz ultravioleta, mas também emitem bastante luz infravermelha.
A maior longitude de onda da luz infravermelha permite que ela atravesse grande parte do gás e da poeira na nuvem, possibilitando que o Hubble a capture. Muitas das estrelas que parecem maiores nesta imagem são estrelas do primeiro plano, não fazendo parte da nebulosa. Em vez disso, estão localizadas entre a nebulosa e nosso sistema solar.
A criação de uma região H II sinaliza o início do fim para uma nuvem molecular como a RCW 7. Em apenas alguns milhões de anos, a radiação e os ventos das estrelas massivas dispersarão gradativamente o gás da nebulosa — ainda mais quando as estrelas mais massivas alcançarem o fim de suas vidas em explosões de supernova. As novas estrelas nesta nebulosa incorporarão apenas uma fração do gás da nebulosa, o restante se espalhará pela galáxia para eventualmente formar novas nuvens moleculares.
Baixar Imagem
